Nhiều vấn đề lý thuyết và thực nghiệm đã được xác định với Hệ tư tưởng thống trị. Hiếm khi có một hệ tư tưởng thống trị được xác định rõ ràng và xác định đúng các đặc điểm chính của nó.

Một hệ tư tưởng bao trùm quy định cách nhìn của các giai cấp cấp dưới về xã hội, tuy nhiên những người đề xướng nó đã liên tục thất bại trong việc giải thích các quá trình mà giai cấp thống trị áp đặt một hệ tư tưởng như vậy lên quần chúng. Thay vào đó, họ đưa ra một bức tranh về cái nhìn có phần nhạo báng về một giai cấp công nhân có ý thức sai lầm, dễ bị ru ngủ chấp nhận sự phân bổ không công bằng giữa các nguồn lực vật chất và quyền lực chính trị. Do đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi thấy rằng một luận điểm mơ hồ và không chính xác như vậy hầu như không thể vận hành và chứng minh được về mặt thực nghiệm.